«Μεθυσμένη» πολιτεία θυμίζει το Memphis, καθώς οι Grizzlies έκαναν κατάθεση ψυχής πάνω στο παρκέ, κάμπτοντας την αντίσταση των Spurs με 99-91 και έκαναν το 4-2 στη σειρά, παίρνοντας για πρώτη φορά στην ιστορία τους το εισιτήριο για τα ημιτελικά της δυτικής περιφέρειας, όπου θα βρουν απέναντί τους, με μειονέκτημα έδρας, τους Oklahoma City Thunder. «Μορφή» του αγώνα ήταν ο Zach Randolph, που «σκέπασε» τα δύο καλάθια, κάνοντας ό,τι ήθελε πάνω στο παρκέ, ενώ πραγματοποίησε παράλληλα ρεκόρ καριέρας στα play-off, σκοράροντας 31 πόντους (οι 16 στην τελευταία περίοδο!). Από την άλλη, τα «σπιρούνια» πραγματοποίησαν ακόμα μία προβληματική εμφάνιση, έχοντας και πάλι έλλειψη διάρκειας στην απόδοσή τους κι έμειναν απολύτως δίκαια εκτός συνέχειας των play-off.

Οι γηπεδούχοι πήραν το 100% απ’ όλους τους παίκτες τους, καθώς πέραν του καταπληκτικού Randolph, σπουδαία εμφάνιση πραγματοποίησε επίσης ο Greivis Vasquez, ο οποίος αποτέλεσε τον… άσο που έβγαλε από το μανίκι του ο Lionel Hollins, με τον Tony Allen να είναι το... κλειδί της επικράτησης των αρκούδων, αφού πέραν από τους 11 πόντους που πέτυχε, έπαιξε καταπληκτική άμυνα πάνω στον Manu Ginobili, περιορίζοντάς τον στους 16 πόντους, με 2/8 τρίποντα. Για τους φιλοξενούμενους, που προηγήθηκαν μόλις μία φορά στο παιχνίδι, πολυτιμότερος ήταν μακράν ο Tony Parker, που σταμάτησε στους 23 πόντους, καθώς αν και πέταξε το πρώτο ημίχρονο στα… σκουπίδια, φρόντισε να επανορθώσει στο δεύτερο μέρος. Θετική παρουσία είχε επίσης ο McDyess, ενώ «τραγική φιγούρα» ήταν ο Tim Duncan, που έκανε ένα από τα πιο επιπόλαια παιχνίδια της καριέρας του στα play-off…

Το ξεκίνημα άνηκε ολοκληρωτικά στους Grizzlies. Το 2 φάουλ που έκανε ο Mike Conley στο 2 λεπτό, επέδρασε θετικά πάνω στις «αρκούδες», καθώς ο Greivis Vasquez που πήρε τη θέση του, έκανε τη διαφορά στα πρώτα λεπτά, δημιουργώντας ρήγματα στην αντίπαλη άμυνα με τις διεισδύσεις του, ενώ παράλληλα ο Zach Randolph «συνδεόταν» με το καλάθι, εκμεταλλευόμενος και τα ουκ ολίγα επιθετικά ριμπάουντ που μάζευε… Από την άλλη, οι Spurs ήταν νευρικοί, τα box out του Lionel Hollins λειτουργούσαν εξαιρετικά κι έτσι στο 5’ το σκορ ήταν 14-2 υπέρ των γηπεδούχων. Ο Greg Popovich απέσυρε από νωρίς τον Manu Ginobili, που βρισκόταν στον… κόσμο του, όπως και τον «αόρατο», Richard Jefferson, χαμηλώνοντας το σχήμα του με τους George Hill και Garry Neal. Παράλληλα, έβγαλε τον Parker, τον Duncan και τον McDyess, παίζοντας με «δίδυμο» ψηλών: Splitter, Bonner. Ο δεύτερος παρέσυρε μακριά από το καλάθι τον Randolph και με δύο σημαντικά τρίποντα (το δεύτερο ήταν… περιπετειώδες, αφού μπήκε με ταμπλό), επέτρεψε στα «σπιρούνια» να μειώσουν σε 43-40 στο 22’, παρά το γεγονός πως η είσοδος του Arthur βοήθησε στο να επιτευχθούν δύο καλάθια με high-low από τον Marc Gasol. Το πρώτο ημίχρονο έληξε 46-43 και αξίζει να αναφερθεί πως κατά τη διάρκειά του το μοναδικό καλάθι του Manu Ginobili ήρθε στο 17’, καθώς οι Tony Allen και Shane Battier του είχαν περάσει… χειροπέδες.

Τα «σπιρούνια» μπήκαν δυνατά στο δεύτερο ημίχρονο και στο 26ο λεπτό κατάφεραν να ισοφαρίσουν για πρώτη φορά στο παιχνίδι (48-48), χάρη σε εύστοχο τρίποντο του Ginobili. Όμως, ο Αργεντινός πήρε στη συνέχεια δύο τραβηγμένα σουτ, ο Parker συνέχισε να βρίσκεται σε… τρικυμία κι έτσι ο Conley έφερε τους Grizzlies στο +4 (52-48). Η εικόνα των Spurs βελτιώθηκε στη συνέχεια, καθώς ο Parker αφυπνίστηκε από το… λήθαργό του, σημειώνοντας 6 σερί πόντους, όμως ο Bonner αστόχησε στο κρίσιμο τρίποντο που θα έδινε το πρώτο προβάδισμα στην ομάδα του, με τον Hollins να καταφεύγει στο 34’ στην επιλογή του time out για να… ταρακουνήσει λίγο τους παίκτες του, με το σκορ στο 65-63. Οι φωνές του έπιασαν… τόπο, αφού στις δύο επόμενες φάσεις η ομάδα του σκόραρε με δύο εντυπωσιακά καρφώματα του Arthur, έπειτα από ισάριθμες alley-oop πάσες των OJ Mayo και Greivis Vasquez, αντίστοιχα. Στη συνέχεια, ο Mayo με 1/2 ελεύθερες βολές έγραψε το 70-63, όμως η τρίτη περίοδος έληξε 70-66, καθώς με την εκπνοή της ο Ginobili σημείωσε ένα απίστευτο τρίποντο πίσω από το κέντρο του, μειώνοντας σε 70-66.

Το μάτι του Tony Allen… γυάλιζε στα πρώτα λεπτά του τελευταίου δωδεκαλέπτου κι έτσι οι γηπεδούχοι άντεξαν στην πίεση των Τεξανών. Μάλιστα, είναι χαρακτηριστικό πως ο πρώην guard των Boston Celtics από την υπερπροσπάθειά του να σώσει μία χαμένη μπάλα, έπεσε πάνω στο τραπέζι της γραμματείας, προκαλώντας τρίλεπτη διακοπή! Στα μέσα της περιόδου και με το σκορ στο 77-74, οι Parker και Hill απέτυχαν να ισοφαρίσουν κι έτσι ο Randolph έκανε το 79-74, ευστοχώντας σε lay-up στον αιφνιδιασμό, όμως τα «σπιρούνια» έκαναν ένα σερί 6-0, χάρη σε 4 συνεχόμενους πόντους του Ginobili κι ένα εύστοχο σουτ από μέση απόσταση του McDyess, παίρνοντας το πρώτο τους προβάδισμα στο παιχνίδι (80-79 στο 43’). Κι επειδή οι σκληροί φαίνονται στα δύσκολα, η αντίδραση των Grizzlies ήταν πραγματικά εκπληκτική, καθώς σημείωσαν 8 αναπάντητους πόντους, αποκτώντας εκ νέου το πάνω χέρι (87-80 στο 45’). Αφού λοιπόν έδειξαν χαρακτήρα στο κρίσιμο αυτό σημείο, στη συνέχεια έπαιξαν με το χρόνο, κερδίζοντας τη βαρυσήμαντη πρόκριση...

Ο Lionel Hollins έμεινε ευχαριστημένος από την πρόκριση των Grizzlies, αν και όπως παραδέχθηκε αν δεν ερχόταν η πρόκριση, η ομάδα του θα είχε κάνει μία… τρύπα στο νερό: «Λίγοι ήξεραν ότι ερχόμαστε δυναμικά στο προσκήνιο, αλλά σίγουρα κάναμε τεράστιο ντόρο και τραβήξαμε αρκετή προσοχή, κάτι που δύσκολα θα είχε συμβεί, αν είχαμε αποκλειστεί από τη σειρά, παρά τις σπουδαίες μας εμφανίσεις», τόνισε ο Αμερικανός τεχνικός, ενώ από την άλλη πλευρά ο Tony Parker, είπε: «Παίξαμε πάρα πολύ καλά στην κανονική σεζόν και βγήκαμε πρώτοι. Όμως, αυτό δεν σημαίνει τίποτα. Αν δεν παίξεις καλά στα play-off, όλα πηγαίνουν στράφι. Δεν ήμασταν καλοί κόντρα στους Grizzlies και το πληρώσαμε».